Manchester United speelde zaterdag in Old Trafford 1-1 gelijk tegen Tottenham Hotspur, nadat Dominic Solanke in de 92e minuut de gelijkmaker scoorde. Dat gebeurde terwijl Tottenham met tien man speelde na de rode kaart voor Rodrigo Bentancur, die Luke Shaw had gekopt. United was eerder op de avond door Bryan Mbeumo op voorsprong gekomen, midden in de tweede helft.
De thuisfans waren naar Old Trafford gekomen om te genieten ten koste van de buren van Manchester City, maar tegen de tijd dat scheidsrechter Stuart Attwell floot voor het einde, was het schandaal rond City vergeten. Het gesprek na afloop ging over hoe Tottenham, dat de dag onderaan de stand begon, toch nog een punt wist te pakken.
Carrick was na afloop duidelijk teleurgesteld. “Ik ben zeker enorm teleurgesteld met het resultaat. Eerlijk gezegd was het een wisselvallige prestatie. Het was moeilijk, vooral in de eerste helft. Er was daarna een grote verbetering in de tweede helft, en we kwamen in een goede positie terecht aan het eind van de wedstrijd. Dan zou je het moeten afmaken. Dat moeten we beter doen.”
Het resultaat betekent dat United na zes wedstrijden de slechtste start van een seizoen sinds 1986 heeft. Carrick kijkt vooral naar het moment waarop de wedstrijd werd weggegeven. Solanke’s treffer is de derde keer dit seizoen dat United in de blessuretijd een doelpunt incasseert. Twee daarvan, tegen Everton en Tottenham, kostten het team vier punten.
Late doelpunten blijven een probleem
“Het is nu al een paar keer gebeurd, op verschillende manieren, dat we twee late, late doelpunten tegen krijgen, waardoor we twee overwinningen weggooien,” zei Carrick. “Dat verandert veel. Het verandert hoe we ons voelen en het verandert de punten en hoe de stand eruitziet. We moeten beter worden in het uitspelen van wedstrijden, dat is zeker, zodra we onszelf in een goede positie hebben gebracht.”
Het is zorgwekkend dat United dat niet lijkt te kunnen. Het wijst op een kwetsbare mentaliteit en een gebrek aan omgang met druk op het moment dat het er het meest toe doet. Lisandro Martínez zal het doelpunt liever niet nog eens zien. Hoe hij precies bezig was toen Sandro Tonali’s voorzet richting Solanke werd geslagen, weet alleen hij. Misschien had hij beter de Tottenham-spits kunnen wegduwen dan om hem heen te dansen en de bal weg te koppen. Ook keeper Senne Lammens had het beter kunnen doen.
Solanke’s doelpunt betekent dat Tottenham, net als City, dit seizoen in Old Trafford heeft gescoord nadat een speler van de tegenstander van het veld was gestuurd. United heeft nu in de laatste drie wedstrijden tegen ploegen met tien man geen enkele overwinning behaald. In maart verloor het met 2-1 van Newcastle United, nadat Jacob Ramsey was weggestuurd. In november, onder Ruben Amorim, verloor United met 1-0 van Everton, dat Idrissa Gueye zag vertrekken nadat hij zijn eigen ploeggenoot had geslagen.
“Het is zeker iets waarbij we, of het nu tien man of elf is, wedstrijden moeten uitspelen als we voorstaan,” zei Carrick. “Of dat nu betekent dat we de bal houden, de wedstrijd iets meer controleren, beter met de bal omgaan in hun helft en rond hun strafschopgebied of hen wat meer vastzetten, of dat we beter verdedigen op momenten die ertoe doen. We moeten dat zeker verbeteren.”
De laatste keer dat United na zes wedstrijden minder dan zes punten had, werd Ron Atkinson ontslagen als trainer. Carrick is nog niet zover, maar de druk groeit.
De fans floten al na twintig minuten in Old Trafford, toen Tottenham goed begon. Het zwaar belastende schuldig-oordeel in de zaak tegen City bij de Premier League had tijdens de interlandpauze de aandacht van United afgeleid, maar de frustratie kwam snel terug toen Carricks ploeg in grote delen van de eerste helft werd overspeeld.
Pas toen de Braziliaanse middenvelder Carlos Baleba, die United voor 70 miljoen pond van Brighton & Hove Albion had gehaald, net voor het uur werd ingebracht, begon de energie en intentie te veranderen. Zijn invalbeurt was een positief debuut en gaf hoop voor de komende weken en maanden. Maar het verhaal van die dag werd overschaduwd door het onvermogen van United om een wedstrijd die het had moeten winnen over de streep te trekken.
United reist dinsdag naar Atlético Madrid voor de UEFA Champions League en speelt het weekend erna tegen Leeds United. Daarna wacht een nieuwe zware Europese uitwedstrijd bij Como.
Na weer een late gelijkmaker zegt Carrick dat zijn grootste probleem is dat United dit seizoen aan de verkeerde kant van kleine marges staat. Als het team de goede kant op wil, moet daar snel verandering in komen.