Premierminister Andy Burnham heeft toegezegd de details te publiceren van zijn ontmoetingen met topfiguren van Manchester City. Hij reageert daarmee op kritiek op zijn uitspraken nadat de club schuldig was bevonden aan alle aanklachten over overtredingen van de financiële regels van de Premier League.
Een onafhankelijke commissie oordeelde dat City regels had overtreden in een periode van negen jaar, van 2009 tot 2018. De club zou via “schijncontracten” met commerciële partners meer dan £830 miljoen in het voetbalbedrijf hebben gesluisd.
Burnham was eerder burgemeester van Greater Manchester, en dat heeft vragen opgeroepen over zijn relatie met het eigenaarschap van City uit Abu Dhabi. Conservatieve leider Kemi Badenoch eist dat Downing Street alle details openbaar maakt van ontmoetingen tussen de premier en topfiguren van de club.
“Ik ben door de leider van de oppositie gevraagd mijn ontmoetingen openbaar te maken. Dat doe ik graag, en dat ga ik ook doen”, zei Burnham in de podcast The Rest is Politics.
“Ik zal duidelijk alles naar buiten brengen wat ik heb gedaan in samenwerking met hen in mijn vorige functie als burgemeester van Greater Manchester.
“Niets daarvan is recent, wat de ontmoetingen betreft. Ik had maar één belangrijke ontmoeting, en die was in 2021.”
De premier vertelde de BBC eerder dat hij “echt bezorgd” zou zijn als de eigenaren van Manchester City besluiten de club te verkopen na het schuldig verklaren. Later ontkende hij dat zijn reactie “de ernst van de bevindingen had gebagatelliseerd”.
Burnham verdedigt zijn uitspraken over Man City
Sommige clubs in de Premier League waren volgens bronnen die BBC Sport sprak “verbaasd” over Burnhams standpunt. Ze maken zich zorgen over politieke inmenging in het beroepsproces.
Burnham was van 2017 tot begin dit jaar burgemeester van Manchester, een periode waarin City aanhoudend succesvol was. Als burgemeester pleitte hij voor investeringen uit de Golfregio als middel om de economie van Manchester te laten groeien. Die strategie werd al door de leiders van de stad gevolgd voordat Burnham de eerste gekozen burgemeester van de Greater Manchester Combined Authority werd.
“Ik denk niet dat ik me vergist heb”, zei Burnham over zijn eerdere uitspraken over de eigenaren van Man City. “Wat ik zou willen zeggen, is dat mijn gedachten niet bij alle kwesties waren. Ik was bezig met de partijconferentie van Labour en gaf interviews daarover.
“Ik heb die twee dingen ook niet met elkaar verbonden. De vragen legden dat verband wel. Wat ik zou zeggen is dat het heel verschillende zaken zijn.
“De voetbalkwesties verschillen van de investeringskwesties. Mensen zullen die twee proberen te vermengen, maar dat zouden ze niet moeten doen, vind ik. De bevindingen van de onafhankelijke commissie zijn ernstig, zoals ik in het interview al zei.”
Het hele proces rond de aanklachten tegen Manchester City staat los van de Premier League. Een onafhankelijke commissie hield in 2024 een hoorzitting van 42 dagen, die leidde tot het vonnis dat vorige maand werd bekendgemaakt. City werd schuldig bevonden aan alle aanklachten, op één na: niet meewerken aan het onderzoek van de Premier League.
Het rapport van de commissie stelt dat “een aantal belangrijke getuigen van de club in essentiële opzichten valse verklaringen aflegden en dat sommigen wetens onwaarheden en oneerlijke verklaringen gaven”.
Een afzonderlijke onafhankelijke beroepscommissie zal het beroep van City behandelen. De club blijft elke vorm van wangedrag ontkennen. Sancties zijn nog niet bekendgemaakt.
City keerde zondag voor het eerst terug in actie na het schuldig verklaren, toen de club op Anfield bij Liverpool met 3-0 won.